Cuando Alemania presentó su billete de 9 euros, las estaciones de tren estaban llenas y los trenes rebosantes de pasajeros. España ofrecerá billetes gratis, y las asociaciones locales de transporte temen lo peor. ¿Pueden los trenes realmente manejar a los pasajeros adicionales? ¿Y cuáles serán las consecuencias para el transporte público?
“Los trenes de Renfe en Cataluña ya están abarrotados. Habrá un problema en septiembre”, dice Jordi Porta de la Asociación de Transporte Público de Cataluña PTP. España pondrá en marcha a partir del próximo mes un billete gratuito durante cuatro meses para los trenes de Cercanías y Media Distancia de Renfe. Es una de las medidas que está tomando el gobierno español ante el aumento de la inflación y el aumento de los precios, similar al billete de 9 euros de Alemania.
Según Porta, no se reconocen los posibles inconvenientes de la medida gubernamental para el transporte público. Uno de los problemas es que los buses van paralelos a ciertas líneas de tren a las mismas ciudades, explica. “Algunos de estos servicios pueden ser incluso más rápidos que el tren y, por lo tanto, muchas personas toman el autobús. Cuando el tren de Renfe en la misma ruta esté libre, sin embargo, la gente optará por el tren, que ya está lleno”.
La portavoz de Renfe, Andrea López Del Puerto, respondió a RailTech diciendo que Renfe es “positiva con los billetes gratuitos, porque fomenta el uso del transporte público”. Los operadores de autobuses, sin embargo, no están contentos con la iniciativa del gobierno y acudieron a los tribunales por lo que ven como competencia desleal, ya que temen perder a sus pasajeros, señaló Porta.
Manejo de pasajeros adicionales
Con un billete gratuito para determinados trenes, se pueden esperar pasajeros adicionales, como ocurrió en Alemania tras la introducción del billete de 9 euros. “Actualmente en Renfe estamos al 80 por ciento de ocupación pre-Covid para poder acoger viajeros”, dijo López.
Sin embargo, según un empleado de Renfe involucrado en los horarios de los trenes, la flota de trenes normalmente puede asumir solo el servicio actual con un pequeño aumento de la demanda. Para aumentos mayores al 20 por ciento hay espacio para, aunque en teoría, se deben considerar más trenes y conductores. “Además, los medios materiales y humanos tienen que ir acompañados de mejoras y crecimiento de señalización, vía, cocheras y mantenimiento. Todas estas necesidades pueden llevar años de planificación y obras”.
Deutsche Bahn informó un aumento del 10 al 15 por ciento en las personas que tomaron trenes regionales este junio. Berlín y Brandeburgo registraron un impulso aún mayor, con hasta un 25 por ciento más de pasajeros en ciertas rutas, dijo a DW un portavoz de la autoridad de transporte de Berlín-Brandemburgo, VBB. En los días festivos, algunos trenes regionales con destino a la popular costa del Mar Báltico y del Mar del Norte estaban tan llenos que había que rechazar a los pasajeros, informó DW.
El empleado de Renfe cree que la medida traerá más viajeros, pero solo durante el periodo de validez de los billetes gratuitos: los cuatro meses a partir de septiembre. “En cambio, necesitamos inversiones regulares para mejorar la red, para aumentar la capacidad y la confiabilidad”.
Dinero Invertido
El PTP calcula que la medida le costará a Renfe unos 64 millones de euros solo en Cataluña. A nivel nacional, la factura podría salir en unos 140 millones. En lugar de compensar esto, el gobierno debería invertir en mejorar el transporte público, dice el PTP.
El transporte público del área de Barcelona se basa en un sistema integrado, con tarifas planas para 10 viajes, siendo el más popular el billete mensual. “En la Zona 1 por ejemplo, el transporte público ya es relativamente barato: 40 euros por tres meses de viaje para estudiantes, y ya está abarrotado. Esta situación exige más vehículos y más conductores, no billetes de tren gratis”, dice Porta.
Por supuesto, esto no es lo mismo en todo el país, especialmente fuera de las áreas metropolitanas. En las zonas fuera del sistema integrado de Barcelona, los precios son más elevados, sobre todo a poblaciones sin conexión ferroviaria. Según Porta, un viaje en autobús puede costar hasta 20 euros por viaje a algunas localidades. La gratuidad de algunos billetes de tren es una medida discriminatoria para las zonas que no disponen de conexión ferroviaria. En general, se deben mejorar las condiciones del transporte público, así como un modelo tarifario justo y competitivo para el uso del automóvil privado, para todas las zonas cercanas a una gran ciudad o no.
Es importante señalar que la medida de boletos gratuitos se tomó ante todo ante la inflación y para amortiguar el aumento de los costos de combustible y de vida, y no necesariamente para promover el transporte público. El gobierno español también anunció una política en junio para un descuento del 30 por ciento en el transporte público, incluidos metros, autobuses y tranvías, pero esto solo se aplica a las suscripciones y boletos de transporte público colectivo de viajes múltiples. Sin embargo, esto excluye ciertas regiones menos pobladas, que no forman parte de zonas integradas de transporte público, señala el PTP.